Os armênios começaram a se instalar em São José do Rio Preto a partir de 1926. Ocupada pelo Império Otomano em 1890, a Armênia foi vítima de um genocídio que se acentuou em 1915 e 1925, quando dois milhões de armênios foram deportados para a Síria e a Mesopotâmia. Em Rio Preto, os primeiros imigrantes armênios atuaram como mascates e pequenos comerciantes. Em 1952, foi fundada a Sociedade esportiva Armênia (SEA), com forte atuação nas competições locais e regionais, especialmente no tênis de mesa e no basquete. Um de seus atletas, Betinho Kurdojlian, sagrou-se campeão brasileiro de tênis de mesa. Entre os descendentes armênios destacam-se o professor e escritor Carlos Daghlian, que por muitos anos foi presidente da Associação Brasileira dos Professores Universitários de Inglês e diretor da Revista de Estudos Anglo-Americanos; os comerciantes Rapiel e Jacob Parsekian; o jornalista Eduardo Kuyumjian, o delegado de polícia Jorge Chahestian, o médico João Aris Kouyoumdjian e seu filho, João Kouyoumdjian, que é um músico de renome internacional.
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