O imperador D. Pedro II sancionou em 18 de setembro de 1850 a Lei da Terra (Lei nº 601) que passou a proibir a aquisição de terras devolutas que não fosse por meio de compra. A discussão desse projeto levou anos no Congresso Imperial, provocando uma verdadeira corrida atrás de terras devolutas, principalmente por parte dos mineiros que experimentavam a decadência da extração de ouro. O Oeste paulista foi ocupado na época por centenas de famílias mineiras em busca de terra, inclusive a região do rio Preto, despovoada até 1840. Entre 1840 e 1850 cerca de 160 famílias vindas do Sul de Minas se instalaram na região conhecida como Sertão do Rio Preto.
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