João Bernardino de Seixas Ribeiro imigrou de Casa Branca – SP, acompanhando o pai, Antonio Bernardino de Seixas Ribeiro, por volta de 1850. Sua família teria recebido do imperador D. Pedro II, uma gleba de terra com 17.960 alqueires, onde hoje está situado o município de Ibirá – SP. O pai e os irmãos de João Bernardino fixaram residência no local denominado Taperão, atualmente conhecido como Vila Ventura, a poucos quilômetros de Ibirá.
João Bernardino preferiu sair do seio da família. Ele e sua mulher Mariana Inácia, seus escravos e agregados, mudaram-se para a região do rio Preto e, por volta de 1851, na altura onde hoje se situa a esquina da rua Voluntários de São Paulo com a rua Tiradentes, na margem do Picadão (estrada de terra que ligava São Paulo a Cuiabá), ele construiu uma casa de pau-a-pique em terreno que havia sido doado por Antonio Carvalho da Silva à igreja católica para a formação do patrimônio de São José.
Sua casa foi a primeira a ser erguida no espaço territorial que deu origem à cidade de São José do Rio Preto. Apesar da existência de mais de uma centena de famílias morando na região, espalhadas em fazendas e roçados, foi João Bernardino quem deu início à povoação do patrimônio de São José e por isso ele é apontado como fundador da cidade.
No ano seguinte, em 19 de março de 1852, João Bernardino teria reunido as famílias mais próximas para realizar uma festa religiosa em louvor a São José e aproveitou o momento para coletar assinaturas e redigir uma carta à Câmara Municipal de Araraquara pedindo a criação de um Distrito de Paz no bairro de Rio Preto. Esse documento é usado como a data de fundação de São José do Rio Preto.
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